L’Internet et le journalisme

par François Demers

Dans la deuxième moitié des années 1990, Internet s’affirme rapidement comme un nouveau support de l’information journalistique, à côté de la presse écrite et de la presse électronique, radio et télévision. Comme, à sa naissance, il bénéficiait de l’engouement pour les nouvelles technologies et de la flambée des capitaux spéculatifs sur les marchés boursiers, certains sont aller jusqu’à prédire, avec crainte ou enthousiasme, qu’il remplacera ou se subordonnera totalement les autres supports de l’information journalistique.

Internet est introduit dans les salles de rédaction comme une nouvelle possibilité de la numérisation des procédés de production. Depuis les années 1980, les journalistes travaillent sur des ordinateurs, aussi bien pour produire les textes que pour les mettre en page. Dans les salles de presse de la radio et de la télévision, les appareils d’enregistrement et de montage sont graduellement remplacés par des appareils numériques. Au début des années 1990, la plupart des contenus (écrits, audio et vidéo) sont désormais numérisés, c’est-à-dire traduits en langage binaire d’ordinateur, en 0 et 1.

Peu à peu, avec la mise en place de réseaux télématiques puis du Réseau des réseaux (Internet), les journalistes entreprennent d’explorer les possibilités offertes par cette nouvelle communication à distance. La majorité s’essaient au courriel ; un grand nombre apprennent à expédier leurs textes et images de l’extérieur vers la salle de rédaction ; audacieusement, quelques-uns (souvent les plus jeunes) se mettent à naviguer à la recherche de sites dont ils pourraient extraire des données, des idées ou des angles nouveaux. Internet devient peu à peu un outil de recherche.

En parallèle, des nouveaux (souvent des jeunes) entrepreneurs développent des sites (Webzines) qui offrent de l’information d’actualité en concurrence aux médias existant hors d'Internet et qui prétendent le faire mieux et de manière innovatrice. De leur côté, les entreprises de presse « traditionnelles » découvrent le danger qu'Internet gruge leur clientèle. Bon nombre créent un site où ils publient en ligne toute ou partie de leur édition traditionnelle, quelle que soit sa périodicité (quotidienne, hebdomadaire, mensuelle). Le plus souvent, ils se satisfont d’y reproduire les contenus de la version papier. Parfois seulement, la présentation matérielle et la mise en page sont légèrement modifiées pour répondre aux exigences de l’écran cathodique. Graduellement, les équipements s’améliorant, les journalistes, aussi bien les nouveaux que les anciens, tant traditionnels que nouveaux, découvrent les ingrédients du journalisme en ligne et dessinent un « langage » pour le journalisme en ligne, fait:
- De multimédia : le texte est accompagné de séquences (clips) audio et vidéo;
- D’interactivité : le média ouvre des canaux de dialogue , en direct ou en différé, avec les publics (sondages instantanés, invitation à communiquer avec les journalistes par courriel, chats avec des invités prestigieux, etc.)
- D’hypertextualité : les reportages et dossiers sont disposés pour une navigation par étage (un petit texte/photo/vidéo au départ qui conduit par hyperlien à un texte plus long lequel dirige vers d’autres documents, d’autres sites, des livres, des archives, etc.).

Puis, à l’automne 2001, c’est l’effondrement des valeurs technologiques à la bourse. De nombreux sites expérimentaux ferment. Le développement du journalisme en ligne se fige. Les acteurs qui restent dans le jeu se replient sur les formules les plus éprouvées et les pratiques les moins hasardeuses. Depuis, l’expérimentation reprend tranquillement, prudemment.

Ce cours/atelier entend parcourir les acquis les plus solides de cette décennie d’aventures et entr’ouvrir les fenêtres de l’avenir en matière de journalisme en ligne. À cette fin, il offre à ceux qui ne sont pas déjà des internautes à l’aise, deux modules préalables :
- le module 01 qui présente Internet
- le module 02 qui rappelle les grands traits du journalisme d’information et de reportage tel qu’il s’est imposé un peu partout dans le monde depuis la fin du XIXè siècle.

Une fois cette initiation réussie, le cours propose un parcours en dix modules:
Module 1 - Communiquer : Internet comme moyen de communication (le courrier électronique, les chats, et les liste de distribution, etc.)
Module 2 - Rechercher : la recherche par et dans Internet
Module 3 - Valider : la validation des sources Internet
Module 4 - Écrire : l’écriture Internet
Module 5 - Proposer : faire savoir qu'on existe
Module 6 - Innover : l’interactivité
Module 7 - Présenter : la mise en page dans l’écran
Module 8 - Diffuser :l es modèles de diffusion de l’information-en-ligne
Module 9 - Financer : les formules de financement, publicité, commerce électronique et journalisme
Module 10 - Autoréglementer : droit et éthique.