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Module 0.2

0.2.4 Augmentez vos connaissances !

Les journalistes au Canada et au Québec face à une reconfiguration générale

Par François Demers

Ce texte peut être considéré comme une synthèse de la connaissance scientifique sur les journalistes québécois et canadiens. Mais celle-ci est largement lacunaire, c'est pourquoi plusieurs passages relèvent davantage du témoignage, éclairé par une quinzaine d'années de pratique de ce métier dans les années 60 et 70, puis par une vingtaine d'années d'enseignement universitaire du journalisme et de recherches et d'écrits sur cette matière. Le contenu témoignage s'enracine dans des observations participantes, des lectures nombreuses et malheureusement non exhaustives, des conversations et des observations constantes auprès du milieu, y compris anglophone. Mais cela reste un témoignage, parce que les données socio-démographiques fines et systématiques sur ce qui s'est passé chez les journalistes québécois et canadiens au cours des dernières années n'existent pas encore. Entre l'oeuvre magistrale de Jean de Bonville qui décrit le passage de la presse d'opinion à la presse d'information au tournant du XXe siècle (de Bonville, 1988) et le sondage pancanadien mené par David Pritchard et Florian Sauvageau en 1996 (Pritchard et Sauvageau, 1999), il manque plein de recherches. Il y a bien eu trois « enquêtes » menées par des Commissions mises sur pied par le gouvernement fédéral (Davey en 1970, Kent en 1981 et Caplan-Sauvageau en 1986) mais leurs mandats visaient les médias comme entreprises, n'incluait les journalistes qu'indirectement et n'ont pas mené à des recherches descriptives à leur sujet.

Par ailleurs, au Canada et au Québec, il n'y a pas de carte de presse émise par un organisme créé par l'État, il n'y a pas de registre. Pour savoir qui est journaliste, il faut s'adresser aux médias qui les embauchent, aux organisations professionnelles qui en regroupent une partie, aux organisations syndicales - là où elles existent - qui les défendent entreprise par entreprise, aux clubs régionaux de presse, aux contenus des médias quand les produits sont signés, etc. Ainsi, le sondage mené par Pritchard et Sauvageau a été mené par téléphone, à la dure, et les a mené à conclure qu'il y avait environ 12 000 journalistes à plein temps dans les médias en 1995, pour une population canadienne globale de plus de 30 millions d'habitants (Pritchard et Sauvageau, 1999: 16). Selon toute vraisemblance, ce chiffre sous-estime le groupe en n'incluant pas les plus ou moins occasionnels et notamment ceux qui alimentent pour une bonne part l'univers grouillant des publications spécialisées. À titre d'illustration, la Fédération professionnelle des journalistes québécois (FPJQ) qui compte un peu plus de 1 500 membres estime son bassin potentiel de recrutement à 3 500 journalistes à plein temps, alors que l'hypothèse Pritchard-Sauvageau est de 2 400.

Le profil du journaliste « canadien » serait le suivant : un mâle d'un peu moins de 40 ans, de race blanche et gagnant autour de 50 000$ canadiens par année, un salaire qui correspond à celui de la classe moyenne, diplômée d'université. Si on compare ce portrait à « l'intuition », on peut faire l'hypothèse qu'il sous-estime certains phénomènes parce qu'il prend peu en compte les jeunes entrants, manifestement davantage multiethniques et précaires(1).

Une trajectoire occidentale

Tout comme l'étude de de Bonville (1988), l'analyse de Pritchard et Sauvageau confirme dans l'ensemble cette hypothèse générale selon laquelle l'histoire des journalismes canadien et québécois est similaire, même si pas tout à fait synchrone, à celle des autres pays développés. Il y a des différences. Par exemple, le journalisme canadien est double depuis ses débuts: l'un en langue française et l'autre en anglais. L'un et l'autre, cependant, baignent dans un contexte continental dominé par les États-Unis. Coupé de la France pendant longtemps, le Canada-français (dont le coeur est le Québec) a adopté dès le départ en matière de journalisme les manières de faire de ses dirigeants, les Britanniques. Mais il a très tôt été influencé par le commercialisme états-unien. Plus tard, dans le cadre du rapport Kent (1981) notamment, des auteurs parleront d'une manière plus « latine « de faire l'information chez les francophones: plus de polémique, plus de truculence, plus de vivacité dans l'art de raconter. Mais avec le recul, cette version semble très liée à la volonté de souligner leur irrationalité face à la question du nationalisme québécois...

Au Canada-anglais, pendant ce temps, le journalisme était plus complètement encore intégré à l'empire anglais. Les sujets britanniques de sa Majesté pouvaient choisir d'aller pratiquer aux colonies: en Australie, aux Barbades, aux Indes, au Canada, etc. Cette mobilité est encore visible du côté des vieux journalistes canadiens. Quant aux propriétaires de journaux canadiens, plusieurs se sont installés en Angleterre et y ont fait des affaires florissantes: l'actuel co-propriétaire du Globe and Mail est un descendant de Lord Thomson of Fleet; récemment, le magnat de la presse Conrad Black à été anobli à Londres après avoir abandonné sa citoyenneté canadienne d'origine, etc. Et surtout, le système audiovisuel mis sur pied par le gouvernement fédéral canadien dans les années 1920 a été calqué sur la BBC londonienne; dans les années 50, au moment du déploiement de la télévision, bilingue avant de se séparer en deux réseaux, le traitement journalistique de l'information était typiquement britannique, en français comme en anglais.

On peut donc considérer les journalismes canadien et québécois comme les héritiers de ces deux traditions: la britannique et l'états-unienne. Or l'une et l'autre ont fortement insisté sur la liberté de presse face à l'État et l'ont fortement associée à la liberté de commerce; en conséquence, ni l'une, ni l'autre n'ont souhaité un encadrement étatique fort. C'est pourquoi le professionnalisme des journalistes canadiens et québécois est encore plus loin que ne le sont les journalistes français de l'idéal-type, avec corporation et permis d'exercer, du groupe professionnel modélisé par les fonctionalistes.

Quant au prestige collectif, il est inexistant - sauf cas individuels - comme en témoignent les sondages qui les rangent régulièrement au bas de l'échelle avec les politiciens. Ce qui n'exclut pas des notoriétés enviables et enviées.

L'autre grande hypothèse serait que l'ascension sociale des journalistes canadiens et québécois est concomitante à celle des fonctionnaires et bureaucrates artisans de la mise en place de l'État-Providence aux deux niveaux de gouvernement: le fédéral et le provincial. C'est d'ailleurs probablement cette interrelation qui explique le caractère davantage spectaculaire de la professionalisation des journalistes québécois à la fin des années 1960, qui a accompagné l'affirmation de l'État provincial québécois connue sous l'étiquette de Révolution tranquille. En effet, après une période dite de « grande noirceur » produite par l'alliance du clergé catholique et de l'élite conservatrice, la province de Québec a connu une prise en charge par l'État, et leur laicisation, de l'Éducation et de la Santé qui sont devenus des services publics après avoir été des charités entre les mains du clergé. D'autre part, l'État se lance dans un interventionisme audacieux en matière économique. Vers la fin des années 60, le relais vers l'affirmation de l'État provincial va être pris par le nationalisme québécois, incarné par le célèbre journaliste de télévision René Lévesque qui deviendra premier ministre en 1976.

La Révolution tranquille, puis le nationalisme, vont servir d'électrochocs et provoquer l'auto-structuration du groupe des journalistes québécois au tournant de la décennie 70:

• fondation en mars 1969 de la Fédération professionnelle des journalistes (FPJQ) qui regroupe aujourd'hui sur une base volontaire plus de 1 500 journalistes (cadres, syndiqués, pigistes, etc.);

• mise sur pied en 1972 de la Fédération nationale des communications (FNC) qui rassemble la plupart des syndicats locaux de journalistes, lesquels forment environ le tiers de ses 7 000 membres; la FNC est elle-même affiliée à la centrale syndicale considérée comme la plus combative, la Centrale des Syndicats Nationaux (CSN) mise sur pied par le clergé dans les années 1920 et laicisée dans les années 1960;

• création en 1973 du Conseil de presse, sur le modèle britannique: un organisme de 18 membres formé pour un tiers de membres nommés par la FPJQ, pour un autre tiers par les associations patronales de médias et pour le dernier tiers de représentants du public cooptés par les autres membres; le Conseil se donne pour mandat d'étudier les plaintes formulées contre les journalistes et les médias;

• lancement en parallèle, en 1968-69, des deux premiers programmes d'enseignement du journalisme: l'un plus technique au Collège (pré-universitaire) de Jonquière, l'autre à l'Université Laval à Québec. Aujourd'hui, presque chaque université offre un programme de journalisme mais le diplôme obtenu ne lie aucunement les employeurs et est rarement pris en compte lors de l'embauche qui se fait généralement sur concours.

Par comparaison, au Canada-anglais, il faudra attendre 1978 pour que naisse une association professionnelle, dans la foulée de l'engouement étatsunien pour le journalisme d'enquête: le Centre de promotion du journalisme d'enquête (CEJ) qui se transformera en 1990 en Association des journalistes canadiens (CAJ), une organisation qui compte aujourd'hui, un peu plus de 1500 membres, comme la FPJQ québécoise.

Mais, même au Québec, et malgré la vigueur de la bouffée d'affirmation professionnelle à la fin des années 60, il n'y aura pas de demandes fortes pour une reconnaissance étatique de la profession(2). Au Canada-anglais, compte tenu de la tradition politico-judidique du common law et de la méfiance viscérale face à l'État, le débat relatif à une professionnalisation institutionnalisé n'a tout simplement pas eu lieu. Ce qui ne veut pas dire que la structuration du milieu est inexistante. Par exemple, Pritchard et Sauvageau parlent d'une syndicalisation à plus de 80%. Par ailleurs, des Écoles de journalisme existent depuis l'immédiat après-guerre, notamment Carleton et London en Ontario. Elles jouent aujourd'hui un rôle analogue aux Écoles françaises, en fournissant un contingent de nouveaux entrants dans la pratique, appuyé par les anciens diplômés qui forment un réseau de protection et d'entraide. Il reste cependant qu'au Canada comme au Québec, le journalisme est une activité où entre celui ou celle qui réussit à se faire embaucher, peu importe son passé professionnel et quelle que soit sa formation académique - selon Pritchard et Sauvageau, 56% des journalistes possédaient en 1995 un diplôme universitaire, toutes disciplines confondues.

Fièvre de concentration de la propriété

Au cours des deux dernières années, le groupe professionnel des journalistes canadiens et québécois a été fortement déstabilisé par une vague sans précédent de concentration de la propriété des médias(3). Le brassage a enfoncé toutes les pudeurs; sont maintenant regroupés en quelques grands congomérats: médias écrits, télévisions, serveurs sur l'Internet, avec d'autres entreprises industrielles, commerciales (Demers, 2000).

Paradoxalement, cette concentration de la propriété s'est produite dans une offre médiatique qui, du point de vue du consommateur, n'a jamais été aussi abondante et diversifiée. En effet, les années 80 ont lancé un fort mouvement de multiplication du nombre des médias. Les États-Unis ont alors adopté une stratégie dite « économie de l'offre » qui a stimulé la créativité et l'initiative en affaires. La frénésie entrepreneuriale a mené à l'explosion du nombre des médias: magazines, puis chaînes de télé, éventuellement essor des sites Internet. Les médias de masse qui dominaient la scène en ont été précarisés: les tirages des grands quotidiens dégringolent depuis et, du seul côté de la télévision francophone, les chaînes spécialisés ont franchi la barre des 25% de l'audience en 2001, pendant que les chaînes généralistes reculent constamment.

Cette stratégie a été accompagnée d'un tournant politique néo-libéral et libre-échangiste qui a de plus en plus dominé le débat public à partir des années 80. C'est cette mouvance qui a conduit à la signature d'un traité de libre-échange, l'Aléna, entre le Canada, les États-Unis et le Mexique(4). Les deux niveaux de gouvernement (le fédéral à Ottawa et le provincial à Québec) se sont mis à considérer la culture en tant que moteur économique (les industries culturelles). Ils se sont alors tournés vers les subventions aux entreprises privées et se sont mis à flirter avec l'idée de démanteler les réseaux de télévision publique (Radio-Canada/CBC d'un côté, Télé-Québec, la chaîne culturelle du gouvernement du Québec, de l'autre). La tendance à la libéralisation des ondes s'est alors couplée aux changements techniques (câblodistribution par fibre optique, numérisation généralisée, satellites, Internet) pour provoquer l'explosion de l'offre, jusqu'à un sommet de 238 canaux de télévision disponibles. Dans ce contexte, la radio-télévision de l'État canadien: Radio-Canada du côté francophone et Canadian Broadcasting Corporation (CBC) côté anglais sont en constante baisse d'audience: en télévision, moins de 10% pour la CBC alors que Radio-Canada est passé récemment sous la barre des 20% (Giroux et Sauvageau, 2001). La Société d'État continue pourtant à employer presque 20% des journalistes du pays.

Chaque entreprise, ancienne ou nouvelle, soumise à une concurrence féroce, a dû se mettre plus qu'avant à courtiser ses publics potentiels. On a doté les directions des salles de rédaction de compétences en management et marketing: dans de rares cas, cela s'est traduit par la nomination de cadres de l'information sans expérience journalistique; le plus souvent, on a plutôt sélectionné des journalistes « recyclés » en managers par des études appropriées ou par un changement de mentalité. L'orientation marketing, c'est-à-dire le souci de plaire au public, est devenu si apparent et omniprésent que certains chercheurs ont commencé à parler d'un changement du paradigme de l'information vers celui de la communication, c'est-à-dire du souci premier de raconter le monde réel (l'information) à la poursuite obsessive de l'établissement et de la consolidation d'un lien avec le public: la fonction phatique de la communication prend le dessus sur la fonction référentielle (Charron et de Bonville, 1996).

Sources: www.quebecor.com, www.powercorp.com (Automne 2003)

Rupture générationnelle

Tout cela s'accompagne d'une montée en puissance chez les journalistes de l'échelle des valeurs fondée sur la notoriété que procure le travail à la télévision ou le passage fréquent au petit écran. L'échelle traditionnelle de valorisation de l'expression d'opinion des éditorialistes parvient à se maintenir mais dans une position de repli et plus facilement quand elle est soutenue par un passage fréquent à la télévision. De plus, l'opinion exprimée se fait généralement plus légère: il y a les émissions de lignes ouvertes et les vox-populi qui rangent toutes les opinions sur le même plan. Mais il y a aussi la multiplication des papiers dits d'humeur, qui valorisent l'expression d'opinions courtes, le bavardage et le potinage. Quant au journalisme d'enquête qui incarne l'échelle fondée sur la capacité de recherche à l'aide des techniques des sciences humaines à propos d'objets socialement significatifs, il est aujourd'hui largement corrompu par son extension à toutes les formes de voyeurisme et d'indiscrétions, jusqu'au journalisme de guet-apens.

L'enquête de Pritchard et Sauvageau semble indiquer une rupture générationnelle des valeurs qui soutient ou reflète cette évolution. Ainsi, les jeunes et les femmes - il y a une proportion plus grande de femmes chez les jeunes que dans l'ensemble de la profession - seraient porteurs de deux changements qui pourraient être interprétés comme une harmonisation avec le contexte du temps présent. Pour leur part, les journalistes femmes, qui n'étaient à ce moment-là que 28,3% de la population mais dont le nombre est en croissance constante, participent davantage d'une sensibilité démocratique centrée sur l'expression individuelle égalitaire plutôt que d'une conception du magistère professionnel orientée sur la réponse aux besoins politiques des citoyens engagés. Les femmes journalistes se montrent en effet plus préoccupées de « donner aux gens ordinaires la chance d'exprimer leurs points de vue » . Elles sont davantage « à l'écoute des auditoires » dont elles ont une « perception plus égalitaire ». Elles « s'adressent plus particulièrement à monsieur et madame Tout-le-monde » et « elles sont plus respectueuses à son égard que ne le sont les hommes » (Pritchard et Sauvageau, 1999: p. 52). La seconde différence de culture professionnelle se trouve chez les jeunes journalistes, anglophones en particulier, qui trouvent « moins d'intérêt non seulement à rapporter avec exactitude les propos des personnalités rencontrées, mais aussi à enquêter sur les activités des gouvernements et des organisations publiques, à discuter des politiques gouvernementales quand elles sont en voie d'élaboration et à rester sceptiques face aux gestes des personnages publics. » (Pritchard et Sauvageau, 1999: p. 57-59)

L'identité professionnelle, une nuisance?

Au total, il serait sans doute possible d'établir que l'identité professionnelle, enracinée dans l'action collective, est aujourd'hui généralement considérée comme une nuisance en ce qu'elle impose aux employés des entreprises un référent normatif extérieur par rapport aux exigences de leur participation enthousiaste au succès de l'oeuvre collective que constitue l'entreprise. Ainsi, dans les médias de masse, le souci de la survie de l'entreprise a substitué à l'idéal du service public la norme de la mobilisation émotionnelle et intellectuelle du « bon employé » envers « son » entreprise.. (Demers, 1989, 1997). D'autre part, parce qu'elle met de l'avant une promotion collective, la profession s'interpose moralement entre l'individu et son appétit de reconnaissance financière pour le talent et l'effort personnels, un appétit pourtant présenté comme le moteur légitime du progrès depuis les années 80.

Dans l'ensemble, le passage culturel à l'insécurité valorisée a lancé tout le monde à la poursuite des innovations et expérimentations susceptibles d'assurer le succès: nouvelles formes de publi-reportages (Demers, 1991), présence accrue du public et du monde ordinaire dans l'information, relais des rumeurs avant les concurrents, mises en scène et provocations de l'événement, indiscrétions de plus en plus osées, réhabilitation de l'émotion comme contenu et du reportage « humain » (dont le vecteur, aux yeux du sens commun, serait largement l'augmentation du nombre de femmes journalistes), interventions spectaculaires dans les problèmes collectifs par des opérations de journalisme public. etc.

Cela n'empêche cependant pas les « institutions » du journalisme professionnel, héritées des années 70, de s'attaquer, quand même, aux nombreux défis concrets et pressants posés par la nouvelle configuration dans laquelle s'exerce le journalisme. Ainsi, le Conseil de presse du Québec (CPQ) a annoncé au début de janvier 2002 qu'il allait maintenant recevoir les plaintes relatives au cyberjournalisme pratiqué autant dans les sites d'information qui ont été exclusivement créés pour Internet et qui n'existent pas en dehors de lui, que dans les sites dérivés des grands médias « traditionnels».

Deuxième exemple: le 15 novembre 2001, la vingtaine d'employés de Cyberpresse.ca ont été intégrés à la convention collective des journalistes de La Presse de Montréal. Ce quotidien est le navire amiral du réseau des sept quotidiens francophones québécois (sur dix au total dans la province) qui appartient à la firme Power Corporation. Ce site Internet intègre les contenus des sept quotidiens de la chaîne depuis le début de 2001. Cette entente annonce une possible extension de la protection syndicale acquise dans les salles de rédaction des principaux médias « traditionnels » vers les artisans du cyberjournalisme.

Troisième exemple: Le Devoir, le seul quotidien de propriété indépendante au Québec a ouvert une brèche dans le conflit qui oppose les grands médias et les journalistes-pigistes regroupés au sein d'un organisme syndical: l'Association des Journalistes Indépendants du Québec (AJIQ), à propos des droits d'auteur. Le Devoir a accepté le principe du paiement de redevances aux pigistes dont les textes sont versés sur le site Internet.

Source : DEMERS, François(2003). Journalistes au Canada et au Québec: reconfiguration générale, Hermès, Paris, CNRS Éditions, no 35, p. 165-173.

Notes:

(1). L'affaire Hetchman, le cas de ce pigiste auprès de l'hebdomadaire Mirror de Montréal qui a été capturé puis libéré par les Talibans à la fin de l'automne 2001, a mis à l'avant-scène les nouveaux problèmes posés par le recours croissant à cete catégorie de personnel. Le Devoir titrait par exemple le 3 décembre à la Une: Couvrir la guerre et y laisser des plumes Le Cas Hechtman illustre la situation précaire des journalistes indépendants. (Le Devoir, 01-12-03)

(2). Le Devoir, 01-12-10. « Etre journaliste n'est pas un titre protégé comme celui de médecin et d'ingénieur. Il n'y a pas de corporation professionnelle des journalistes, pas de formation unique ni d'examens d'entrée unifiés parce que la profession elle-même n'en a pas voulu », par Paul Cauchon. Lundi, p. B 7

(3). Ainsi, en décembre 2001, les journalistes de The Gazette, quotidien anglophone de Montréal, ont engagé un bras de fer avec leur nouveau propriétaire CanWest Global, dont le siège social est situé dans l'Ouest du Canada. La maison-mère a en effet imposé un même éditorial national à tous ses quotidiens dans les principales villes. L'un des instruments de la protestation des journalistes de The Gazette a été la création d'un site interne. Peu après, le site a été fermé par les cadres de la rédaction avec menaces de mise à pied des journalistes. Le site a été recueilli par la FPJQ qui s'est rangée publiquement du côté des protestataires et peut être consulté à l'adresse: «www.fpjq.org/canwest».

(4). Le Canada a d'abord conclu un traité de libre-échange avec les Etats-Unis en 1988. Puis il est entré dans un Accord de libre-échange de l'Amérique du Nord , l'Aléna, incluant le Mexique, qui a été solennellement signé le 17 décembre 1992. Son entrée en vigueur avait été fixée au premier janvier 1994. Il prévoit la suppression d'ici 2004 de quelque 20 000 barrières tarifaires.

Bibliographie:

DE BONVILLE, Jean (1988). La presse québécoise de 1884 à 1914. Genèse d’un média de masse. Québec: Presses de l’Université Laval. 416 pages

CHARRON, Jean et Jean DE BONVILLE (1996). Le paradigme du journalisme de communication, essai de définition. P. 50-97. Communication. Montréal: Les Éditions Saint-Martin.Vol. 17, no 2.

DEMERS, François (2000). Concentration des entreprises de presse : vers une reconfiguration du paysage médiatique au Québec et au Canada. Les Cahiers du Journalisme. École supérieure de journalisme de Lille (ESJ) et Département d’information et de communication (DIC). No 8, décembre. P. 192-203

DEMERS, François (1997).Journalisme: à propos d'une « demande éthique » d'une ampleur anormale. Ethica. Groupe de recherche ETHOS, Université du Québec à Rimouski. Vol.9, no 2, tome 11. Septembre. P. 297-322

DEMERS, François (1991). Du côté des journalistes et de “leurs” messages: le cas de l'information et de la publicité dans les années 80, in Beauchamp, Michel (dir.), Communication publique et société, Boucherville, Gaëtan Morin, automne. P. 216-242.

DEMERS, François (1989). Journalism ethics: the rise of the ‘good employee’s model: a threat for professionalism ? Canadian Journal of communication. Vol. 14, no 2. P. 15-27

GIROUX, Daniel, SAUVAGEAU, Florian (2001). Portrait de la télévision publique dans 10 pays, dont le Canada. Centre d'études sur les médias (CEM) <www.cem.ulaval.ca>. Coll: Cahiers médias, no 13. 152 pages. Voir aussi: Le Devoir (02-02-04). Le blues de la télé publique, par Paul Cauchon, p. B 7

PRITCHARD, David et Florian SAUVAGEAU (1999). Les journalistes canadiens Un portrait de fin de siècle. Québec: Les Presses de l'Université Laval. 145 pages

Rapport Davey( 1970). Les mass média. Rapport du Comité spécial du Sénat sur les moyens de communication de masse. Ottawa : Imprimeur de la Reine. 3 volumes: v. 1: Le miroir équivoque.-- v. 2: Les mots, la musique et les sous.-- v. 3: Bons, mauvais, ou simplement inévitables?.

Rapport Kent (1981). Commission royale sur les quotidiens. Ottawa : Ministère des Approvisionnements et Services Canada. 323 pages

Rapport Caplan-Sauvageau (1986). Rapport du Groupe de travail sur la politique de la radiodiffusion. Ottawa : Ministère des Approvisionnements et Services Canada. 789 pages